Um die Frage, woher der Amazonas seinen Namen hat, ranken sich Mythen: eine dieser Geschichten geht davon aus, dass der Eroberer Francisco de Orellana zusammen mit seinen Männern im Jahr 1542 mit Indios zusammentraf. Diese kämpften unerbittlich, und Fray Gasper de Carvajal, der Mönch, der Orellanas Trup begleitete, schrieb dazu in sein Tagebuch:

"Als wir dem Ufer immer näher kamen, begannen die Indios mit Pfeilen nach uns zu schießen, und da es zahlreiche Krieger waren, schien es, als regne es Pfeile. Aber unsere Arkebusiere und Armbruster waren auch nicht träge. Obwohl sie viele töteten, schienen es die Indios gar nicht zu merken, denn trotz des Schadens, der ihnen zugefügt wurde, machten sie unermüdlich weiter. Ich will, daß man erfährt, warum diese Indios sich auf solche Weise verteidigten. Es muß erklärt werden, daß sie tributpflichtige Untertanen der Amazonen sind. Als sie von unserem Kommen erfahren hatten, wandten sich die Indios mit der Bitte um Hilfe an diese, und es kamen so etwa zehn bis zwölf von ihnen, denn wir selbst sahen diese Frauen, die als weibliche Hauptleute in vorderster Front von allen Indios kämpften. Die Frauen sind sehr hellhäutig und groß und tragen langes Haar, das sie geflochten und um den Kopf gewickelt haben. Sie sind sehr kräftig und gehen ganz nackt."

Diese Amazonenkriegerinnen sollen dem Amazonas seinen Namen gegeben haben.

Andere gehen davon aus, dass es einen Eingeborenenstamm gab, der einen ähnlichen Namen getragen hat, wieder andere sehen den Ursprung des Namens "Amazonas" im indianischen Namen "Amassunu", wie Tupi-Indianer den Fluss nannten. Eine weitere Erklärung wäre das indianische Wort für Schiffsverstörer ("Amassonas") oder Wasserlärm ("amacunu").