Die Entdeckung des Amazonas

Der Amazonas hat viele erstaunliche Geschichten zu erzählen. Die Geschichte seiner Entdeckung ist eine davon. Der Entdecker des Amazonas war ein spanischer Eroberer: Don Francisco de Orellana verließ Quito, Ecuador im Februar 1541 auf der Suche nach Reichtümern, die im Dschungel vermutet wurden. Zum einen war Orellana auf der Suche nach EL Dorado, der legendären Stadt des Goldes. Zum anderen hatte die Expedition das Ziel, Zimt zu finden. Das Gewürz wurde als Stimulans und Antiseptikum eingesetzt und war daher von unschätzbarem Wert.

Die Expedition, der Francisco de Orellana angehörte, wurde eigentlich von Gonzalo Pizzaro angeführt. Orellana war einer der 210 spanischen Soldaten, die von 4000 indianischen Sklaven "unterstützt" wurden.

Die Expedition kämpfte sich von Quito über die eisigen Höhen der Anden. Der dauernde Regen und die gefährlichen Steigungen belasteten die Expedition sehr. Viele der Männer wurden krank oder starben. Als Nahrung diente alles, was zur Verfügung stand: Vieh, Schweine, Pferde und schließlich Hunde. Trotzdem litt die Expedition Hunger. Tief enttäuscht und wutentbrannt über den Misserfolg der Expedition ließ Pizzaro die mitgeführten Hunde auf die Indianer seiner Truppe los und befahl dann, ein Schiff zu bauen. Ein Teil der Gruppe, angeführt von Orellana, sollte einen Nebenfluss des Amazonas - den Napo- heruntersegeln, um Essbares aufzutreiben.

Orellana kehrte niemals zu dem despotischen Pizzaro zurück, dem nach langem Warten nichts anderes übrig blieb, als nach Quito zurück zu kehren. Später behauptete Orellana, er sei dem Fluss gefolgt und die Strömung sei so stark gewesen, dass eine Umkehr unmöglich gewesen wäre.

Der Trupp Orellanas bestand aus 55 spanischen Soldaten und dem Dominikanermönch Frey Gaspar de Carvajal, der die Entdeckungsreise in detaillierten Aufzeichnungen festgehalten hat. Am 3. Januar 1541 traf die Gruppe zum ersten Mal auf Indianer. Orellana gelang es, die Indianer davon zu überzeugen, dass die Gruppe in friedfertiger Absicht unterwegs war. So wurde ihnen die Weiterreise gestattet.

Am 11. Februar 1541 erreichten die Männer um Orellana die Mündung des Napo in den Amazonas. Don Francisco de Orellana nannte den von ihm entdeckten Fluss das "Rio de Orellana", ein Name, den europäische Geographen später zugunsten des reizvolleren Rios Amazonas fallen ließen.